La neumonía es una infección que inflama los sacos de aire en uno o ambos pulmones. Los sacos de aire pueden llenarse de líquido o pus (material purulento), causando tos con flema o pus, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. Una variedad de organismos, incluyendo bacterias, virus y hongos, pueden causar neumonía.
La neumonía puede variar en gravedad de leve a potencialmente mortal. Es el más grave para bebés y niños pequeños, personas mayores de 65 años y personas con problemas de salud o con un sistema inmunitario debilitado.
Síntomas
Los signos y síntomas de la neumonía varían de leves a graves, dependiendo de factores como el tipo de germen que causa la infección y la edad y la salud general. Los signos y síntomas leves a menudo son similares a los de un resfriado o gripe, pero duran más tiempo.
Los signos y síntomas de la neumonía pueden incluir:
• Dolor en el pecho al respirar o toser
• Confusión o cambios en la conciencia mental (en adultos de 65 años de edad y mayores)
• Tos, que puede producir flema
• Fatiga
• Fiebre, sudoración y escalofríos
• Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años y en personas con sistemas inmunitarios débiles)
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Dificultad para respirar
Los recién nacidos y los bebés pueden no mostrar ningún signo de infección. O pueden vomitar para tener fiebre y tos, parecer inquietos o cansados y sin energía o tener dificultad para respirar y comer.
Cuándo necesitas ir al médico
Consulte a su médico si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre persistente de 39 C o superior o tos persistente, especialmente si tose con expectoración.
Es especialmente importante que las personas en estos grupos de alto riesgo consulten a un médico:
• Adultos mayores de 65 años
• Niños menores de 2 años con signos y síntomas
• Personas con una afección subyacente o sistema inmunitario debilitado
• Personas que reciben quimioterapia o que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
Para algunos adultos mayores y personas con insuficiencia cardíaca o problemas pulmonares crónicos, la neumonía puede convertirse rápidamente en una afección potencialmente mortal.
Causas
Muchos microbios pueden causar neumonía. Los más comunes son las bacterias y los virus en el aire que respiramos. Su cuerpo generalmente evita que estos gérmenes infecten sus pulmones. Pero a veces estos gérmenes pueden superar su sistema inmunológico, incluso si su salud es generalmente buena.
La neumonía se clasifica de acuerdo con los tipos de gérmenes que la causan y dónde contrajo la infección.
1. Neumonía adquirida en la comunidad- La neumonía adquirida en la comunidad es el tipo más común de neumonía. Se lleva a cabo fuera de los hospitales u otras unidades de atención médica. Puede ser causada por:
• Bacterias. La causa más común de neumonía bacteriana es Streptococcus pneumoniae. Este tipo de neumonía puede ocurrir sola o después de haber tenido un resfriado o gripe. Puede afectar una parte (lóbulo) del pulmón, una afección llamada neumonía lobar.
• Organismos similares a las bacterias. Mycoplasma pneumoniae también puede causar neumonía. Por lo general, causa síntomas más leves que otros tipos de neumonía. La neumonía ambulante es un nombre informal dado a este tipo de neumonía, que generalmente no es lo suficientemente grave como para requerir reposo en cama.
•Hongos. Este tipo de neumonía es más común en personas con problemas de salud crónicos o sistemas inmunitarios debilitados y en personas que han inhalado altas dosis de organismos. Los hongos que lo causan se pueden encontrar en el suelo o en los excrementos de las aves y varían según la ubicación geográfica.
• Virus, incluido el COVID-19. Algunos de los virus que causan resfriados y gripe pueden causar neumonía. Los virusurilos son la causa más común de neumonía en niños menores de 5 años. La neumonía viral suele ser leve. Pero en algunos casos puede llegar a ser muy grave. El coronavirus 2019 (COVID-19) puede causar neumonía, que puede volverse grave.
2. Neumonía adquirida en el hospital
Algunas personas contraen neumonía durante la hospitalización por otra enfermedad. La neumonía adquirida en el hospital puede ser grave, porque las bacterias que la causan pueden ser más resistentes a los antibióticos y porque las personas que lo hacen ya están enfermas. Las personas que usan aparatos respiratorios (ventiladores), que a menudo se usan en unidades de cuidados intensivos, tienen un mayor riesgo de desarrollar este tipo de neumonía.
3. Neumonía adquirida por la asistencia sanitaria
La neumonía adquirida por la asistencia sanitaria es una infección bacteriana que se produce en personas que viven en unidades de atención a largo plazo o que reciben atención en clínicas ambulatorias, incluidos los centros de diálisis renal. Al igual que la neumonía adquirida en el hospital, la neumonía adquirida en enfermería puede ser causada por bacterias que son más resistentes a los antibióticos.
4. Neumonía por aspiración
La neumonía por aspiración ocurre cuando inhala alimentos, bebidas, vómitos o saliva hacia los pulmones. La aspiración es más probable si algo interrumpe el reflejo normal, como una lesión cerebral o un problema para tragar o un consumo excesivo de alcohol o drogas.
Factores de riesgo
La neumonía puede afectar a cualquier persona. Pero los dos grupos de edad con el mayor riesgo son:
• Niños de 2 años o menos
• Personas de 65 años o más
Otros factores de riesgo incluyen:
• Hospitalización. Usted tiene un mayor riesgo de neumonía si está en una unidad de cuidados intensivos en el hospital, especialmente si está conectado a una máquina que le ayuda a respirar (un ventilador).
•Enfermedad crónica. Usted es más propenso a desarrollar neumonía si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o enfermedad cardíaca.
•Tabaquismo. Fumar daña las defensas naturales del cuerpo contra las bacterias y los virus que causan neumonía.
• Sistema inmunitario debilitado o suprimido. Las personas que tienen VIH / SIDA, que se han sometido a un trasplante de órganos o que reciben quimioterapia o esteroides a largo plazo están en riesgo.
Complicaciones
Incluso con tratamiento, algunas personas con neumonía, especialmente aquellas en grupos de alto riesgo, pueden experimentar complicaciones, incluyendo:
– Bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia). Las bacterias que ingresan al torrente sanguíneo desde los pulmones pueden propagar la infección a otros órganos, lo que puede causar insuficiencia orgánica.
– Dificultad para respirar
– Si su neumonía es grave o tiene una enfermedad pulmonar crónica subyacente, es posible que tenga problemas para respirar suficiente oxígeno. Es posible que necesite ser hospitalizado y usar un aparato de respiración (ventilador) mientras el pulmón sana.
-Absceso pulmonar. Un absceso ocurre si se forma pus en una cavidad del pulmón. Un absceso generalmente se trata con antibióticos. A veces, se requiere cirugía o drenaje con una aguja o tubo largo colocado en el absceso para eliminar el pus.
Prevención
Para ayudar a prevenir la neumonía:
• Vacúnese. Hay vacunas disponibles para prevenir algunos tipos de neumonía y gripe.
• Asegúrese de que sus hijos estén vacunados.
• Practique una buena higiene. Para protegerse contra las infecciones respiratorias que a veces conducen a la neumonía, lávese las manos regularmente o use un desinfectante para manos a base de alcohol.
• No fumar. Fumar daña las defensas naturales de los pulmones contra las infecciones respiratorias.
• Mantenga su sistema inmunológico fuerte. Duerma lo suficiente, haga ejercicio regularmente y coma una dieta saludable.