Redacción.- La cifra de fallecidos por el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el sudoeste de Japón aumentó a 18, mientras los equipos de rescate continúan una intensa búsqueda para localizar a personas que permanecen atrapadas bajo los escombros.
Las autoridades informaron que a las 13 víctimas reportadas inicialmente se sumaron cinco fallecidos tras el derrumbe de una chimenea en la planta de Nippon Paper Industries, ubicada en Yatsushiro, en la prefectura de Kumamoto. Además, cuatro personas podrían seguir sepultadas.
Entre las víctimas también figuran tres personas que se encontraban en un centro comercial de la cadena Aeon, donde las labores de búsqueda continúan debido a que aún hay personas desaparecidas.
La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, calificó la situación como una «carrera contrarreloj», al señalar que todavía hay personas esperando ser rescatadas más de 20 horas después del sismo.
Para las labores de emergencia, el Gobierno desplegó unos 4,600 soldados de las Fuerzas de Autodefensa, 2,000 agentes de la Policía y 1,410 bomberos, mientras continúa evaluando la magnitud de la emergencia.
El terremoto también ha dejado cientos de heridos, con más de 200 pacientes atendidos en un hospital de Yatsushiro, además de decenas de lesionados trasladados a distintos centros médicos de la región.
De acuerdo con las autoridades de Kumamoto, unas 8,886 personas permanecen evacuadas y más de 34,800 hogares continúan sin servicio eléctrico a causa del movimiento telúrico.
Japón, ubicado sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo y cuenta con infraestructuras diseñadas para resistir terremotos de gran intensidad.