Redacción.- Cada 1 de mayo se celebra en buena parte del mundo lo que en ocasiones se conoce como el Día del Trabajo. Sin embargo, el nombre encierra ya un primer matiz importante: en realidad, se trata del Día Internacional de los Trabajadores, una jornada que no rinde homenaje a una idea abstracta como el trabajo, sino a quienes lo hacen posible.
El origen de esta conmemoración se remonta al siglo XIX, en plena industrialización, cuando las condiciones laborales eran extremadamente duras. Jornadas de doce, catorce o más horas, entornos peligrosos e insalubres y una ausencia casi total de derechos marcaron el día a día de millones de trabajadores en Europa y Estados Unidos. Este contexto impulsó el nacimiento de los primeros movimientos obreros y sindicatos, que comenzaron a organizar protestas y huelgas para reclamar mejoras.
El punto de partida del 1 de mayo como fecha simbólica está en Estados Unidos. En 1886, la Federación Estadounidense del Trabajo convocó una huelga general para el 1 de mayo, con una reivindicación clara: la jornada laboral de ocho horas.
La movilización fue un éxito masivo. Más de 300.000 trabajadores secundaron la huelga y miles de fábricas quedaron paralizadas. Sin embargo, fue en Chicago donde la tensión alcanzó su punto más alto. Durante varios días se sucedieron enfrentamientos entre trabajadores, empresarios y fuerzas de seguridad.
El 4 de mayo, en la plaza de Haymarket, una concentración terminó en tragedia tras la explosión de una bomba y la posterior respuesta armada de la policía. El balance fue de decenas de muertos y cientos de heridos. A raíz de estos hechos, varios líderes obreros fueron detenidos y juzgados en un proceso plagado de irregularidades. Cinco de ellos fueron condenados a muerte y ejecutados en 1887: son los conocidos como los Mártires de Chicago.
Aunque su figura está ligada a esta fecha, lo que se conmemora el 1 de mayo no es su ejecución, sino el inicio de aquella huelga y la lucha por la jornada de ocho horas, que se convertiría en una de las principales reivindicaciones del movimiento obrero en las décadas siguientes.