El sábado 9 de agosto, el cuerpo de Blessence Pearl, una niña de un año, fue hallado sin vida en la parte trasera de un coche fúnebre en la West Gadsden Funeral Home en Gadsden, Alabama. El personal de la funeraria reportó el hallazgo a las autoridades alrededor de las 11:45 a.m.
Según el propietario de la funeraria, Dantez Robinson, los empleados realizaban actividades tras regresar de un servicio cuando uno observó lo que parecía ser una muñeca en la parte trasera del vehículo. Posteriormente, al inspeccionarlo, constataron que se trataba de una niña sin vida.
La policía abrió una causa por la pérdida de la menor y señaló que Blessence Pearl era hija de Terica Pearl, de 29 años. La madre fue identificada por las autoridades como sospechosa principal del caso que conmocionó a la comunidad de Alabama.
Terica Pearl fue detenida en la madrugada del domingo 10 de agosto a las 1:48 a.m. y trasladada al Centro de Detención del Condado de Etowah. La madre permanece bajo custodia sin derecho a fianza, acusada por provocar la pérdida de su hija.
El Departamento de Policía de Gadsden aseguró la escena, llevó a cabo entrevistas con el personal de la funeraria y aseguró el vehículo donde se halló el cuerpo. Los agentes trabajaron durante varias horas para esclarecer las circunstancias del caso.
El teniente Dusty Ford expresó que en menos de 12 horas la investigación pasó de la incertidumbre a un arresto. Las autoridades lograron identificar rápidamente a la madre como la persona responsable de colocar el cuerpo en el vehículo fúnebre.
Carlos Blount, conserje de la funeraria, fue quien encontró a la niña. “Tengo cuatro hijas y sé lo que se siente. Ayer ni siquiera pude trabajar, porque podría haber sido una de mis hijas o la hija de cualquier otra persona”, declaró el trabajador.
Robinson explicó que el cuerpo fue dejado en un coche fúnebre sin cerrar aparcado en el estacionamiento de la funeraria. Alrededor de las 11:30 a.m. del sábado, Blount llegó y se preparó para mover el vehículo cuando hizo el trágico descubrimiento.
La comunidad de Gadsden organizó una vigilia con velas el domingo por la noche en la funeraria donde fue hallado el cuerpo de Blessence. Alrededor de 100 personas acudieron al evento para orar por la menor y su familia durante estos momentos difíciles.
Renay Reeves, quien conoce a la familia, expresó su sorpresa por lo ocurrido. “Son personas muy amables. Siempre era amable, simpático y dulce. Esto es un shock para ellos y para todos los demás”, declaró sobre la situación que conmocionó a la comunidad.
La concejala de Gadsden, Tonya Latham, señaló que la vigilia demostró lo conmocionada que estaba la comunidad por la pérdida. “Al fin y al cabo, es un niño. Es un bebé. Y todo el mundo está consternado”, expresó la funcionaria local.
Los participantes en la vigilia recaudaron dinero para el entierro de la menor, colocando los dólares sobre una mesa junto a pequeños peluches que representaban recuerdos de la vida de Blessence Pearl. Robinson indicó que aún no se han concretado los detalles del funeral.
El obispo Steve Smith manifestó durante la vigilia que “nadie gana en una situación como esta”. Agregó que “nuestra ciudad está de luto, nuestra ciudad está sufriendo” por la pérdida de la pequeña de apenas un año de edad.
Las autoridades continúan investigando las circunstancias exactas que rodearon la pérdida de Blessence Pearl. Aún no está completamente claro cómo dejó de vivir la niña ni por qué fue colocada específicamente en el coche fúnebre de la funeraria local.