Redacción.- Un estudio científico advierte que los incendios forestales pueden provocar la contaminación del agua potable durante periodos de hasta cinco años, afectando la calidad de las fuentes hídricas y representando un riesgo para la salud pública.
La investigación, realizada por expertos de la Universidad de Columbia Británica y publicada en la revista Science of the Total Environment, señala que los efectos de los grandes incendios no se limitan a la destrucción inmediata de la vegetación, sino que también alteran de forma prolongada los sistemas de agua superficial.
Los investigadores encontraron que tras los incendios pueden registrarse aumentos extremos de contaminantes como sólidos suspendidos, nitratos, fósforo, carbono orgánico y turbidez, con incrementos de hasta 39,600 % en algunos casos.
El estudio advierte además la presencia de metales pesados y compuestos tóxicos como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs), que pueden alcanzar niveles muy superiores a los recomendados y estar asociados a efectos cancerígenos y alteraciones hormonales.
Según los expertos, estos contaminantes pueden persistir durante años en las cuencas afectadas, especialmente cuando las lluvias arrastran cenizas, sedimentos y residuos químicos hacia ríos, lagos y embalses, dificultando el tratamiento del agua.
El informe también alerta que muchas plantas de tratamiento no están preparadas para manejar el aumento simultáneo de turbidez y sustancias tóxicas, lo que incrementa los costos operativos y puede comprometer la calidad del agua destinada al consumo humano.
Finalmente, los científicos subrayan la necesidad de reforzar el monitoreo continuo de cuencas hidrográficas y mejorar los modelos de prevención para reducir el impacto de incendios cada vez más frecuentes e intensos a nivel global.