SANTO DOMINGO, RD- La ciudad de Santo Domingo fue fundada el 5 de agosto de 1496 por Bartolomé Colón en la margen oriental del río Ozama. Inicialmente se llamó Nueva Isabela. Es el primer asentamiento europeo permanente en América y la primera sede de gobierno colonial en el Nuevo Mundo.
La historia de la fundación de la ciudad de Santo Domingo está intrínsecamente ligada al proceso de colonización europea en América y a la búsqueda de un asentamiento definitivo por parte de la Corona española en la isla La Española entonces llamada La Española.
Tras el fracaso del primer asentamiento de La Isabela, fundada por Cristóbal Colón en el norte de la isla en 1493, los españoles comenzaron a explorar la región sur en busca de mejores condiciones geográficas, comerciales y de seguridad. El descubrimiento de ricos yacimientos de oro en las cercanías y las ventajas estratégicas del río Ozama convirtieron la zona sur en el nuevo epicentro de la colonización.
La fundación de la ciudad no fue obra directa de Cristóbal Colón, sino de su hermano menor, Bartolomé Colón, quien ejercía como Adelantado de la isla en ausencia del Almirante.
En el año 1496, Bartolomé Colón fundó un poblado en la margen oriental del río Ozama. Este primer núcleo recibió inicialmente el nombre de La Nueva Isabela.
En 1498, debido a que el asentamiento original sufrió graves daños por huracanes y enfrentó problemas de salubridad e insalubridad por plagas de insectos, se tomó la decisión de trasladar la población a la margen occidental del río Ozama, donde hoy se levanta la Zona Colonial.
Existen dos versiones principales sobre el origen del nombre de la ciudad, fuertemente entrelazadas en la tradición histórica: Se dice que el nombre fue elegido en homenaje a Santo Domingo de Guzmán, fundador de la Orden de los Dominicos y santo devoto de la familia Colón. Otra tradición muy arraigada señala que el traslado definitivo a la margen occidental se completó un domingo, y dado que coincidía con el día consagrado al santo o al Padre, según las crónicas de la época, la ciudad fue bautizada formalmente como Santo Domingo de Guzmán.
Aunque la fundación material data de los últimos años del siglo XV, la verdadera consolidación urbanística, institucional y política de Santo Domingo ocurrió bajo la gestión del gobernador Nicolás de Ovando, quien llegó a la isla en 1502.
Tras un devastador huracán que destruyó gran parte de la naciente villa de madera y paja, Ovando planificó y reconstruyó la ciudad utilizando un trazado en cuadrícula damero, convirtiéndola en el primer ejemplo de diseño urbano europeo permanente en el Nuevo Mundo.
Bajo su mandato, Santo Domingo se transformó en la «Puerta de Indias»:
Se construyeron los primeros edificios de piedra, incluyendo la Fortaleza Ozama, las primeras murallas defensivas, hospitales y monasterios.
Se convirtió en el centro político, administrativo, cultural y religioso desde donde se organizaron las expediciones de conquista hacia el resto del continente americano, Puerto Rico, Cuba, México y más allá.
Con el paso de los siglos, Santo Domingo se consolidó como la Primada de América, albergando hitos históricos fundamentales como la primera catedral, la primera universidad Universidad Santo Tomás de Aquino, hoy UASD y el primer tribunal de apelación del continente. Hoy en día, su Centro Histórico Zona Colonial es reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, testificando el nacimiento de una nueva era en la historia global.