Redacción.- Astrónomos identificaron un inusual sistema estelar compuesto por tres estrellas que se eclipsan mutuamente, un fenómeno extremadamente raro que ofrece nuevas pistas sobre la formación y evolución de los sistemas múltiples en la galaxia.
El sistema, denominado TIC 295741342, se encuentra a más de 3.000 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de la Osa Mayor y fue detectado por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Su principal particularidad es que las tres estrellas orbitan prácticamente en el mismo plano, lo que permite observar eclipses estelares entre ellas desde la perspectiva terrestre.
Dos de las estrellas, de características similares al Sol, forman un sistema binario central que completa una órbita cada 4,75 días. La tercera estrella, más grande y con una masa 1,7 veces superior a la solar, gira alrededor de este par cada 412 días.
Los investigadores explican que la alineación casi perfecta de las tres estrellas genera patrones de brillo únicos, detectados por TESS mediante el análisis de curvas de luz. Cuando una estrella pasa frente a otra, el brillo disminuye temporalmente, permitiendo a los científicos estudiar con precisión sus masas, tamaños y órbitas.
Según Brian Powell, astrónomo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, muy pocos sistemas triples conocidos presentan un nivel de coplanaridad tan elevado. Esta característica sugiere que las tres estrellas se formaron juntas a partir de la fragmentación de un mismo disco de gas y polvo.
El estudio también permitió proyectar la evolución futura del sistema. La estrella exterior ya se encuentra en la fase de gigante roja y continuará expandiéndose hasta interactuar gravitacionalmente con las otras dos. Este proceso podría provocar transferencias de materia, explosiones estelares conocidas como novas e incluso la fusión de estrellas.
Los científicos consideran que TIC 295741342 constituye un laboratorio natural excepcional para comprender la dinámica de los sistemas estelares múltiples y los fenómenos que marcan el ciclo de vida de las estrellas.
La investigación, difundida a través de la plataforma científica arXiv, destaca que la combinación de observaciones del telescopio espacial TESS y mediciones realizadas durante varios años permitió reconstruir la historia del sistema y anticipar su evolución futura.